O turismo religioso tem importante participação no desenvolvimento da cidade de Santa Cruz. Esse impacto teve início a partir da construção do Santuário de Santa Rita. É o que garante o padre Vicente Fernandes, pároco de Santa Cruz. Ele falou ao programa Boca da Noite, apresentado pelo radialista Ugmar Nogueira na FM 98.7, sobre o assunto.
“Na época em que iniciamos essa obra, os ventos eram bastante favoráveis. Tínhamos três políticos no Estado muito apaixonados por Santa Cruz: o hoje deputado Tomba, o ex-governador Iberê Ferreira e o ex-senador da República Fernando Bezerra. Eles três foram fundamentais nessa luta”, relembra.
O turismo religioso e um dos que mais crescem no Brasil hoje. “Essa atividade turística é uma realidade. É um turismo diferente, é um turismo que mexe com o interior das pessoas ou seja mexe com a fé das pessoas”, destaca o religioso.
Padre Vicente destacou as transformações que a cidade sofreu a partir do aumento das visitações ao Santuário de Santa Rita de Cássia. “Nossa cidade servia apenas como ponto de parada de quem vinha da capital para a região Agreste-Seridó. Após a construção do santuário, essa realidade mudou. A cidade ficou conhecida no Brasil inteiro. Além disso tivemos uma grande expansão de leitos de pousadas e hotéis. Quando iniciaram as visitas ao santuário tínhamos 15 vendedores ambulantes, hoje temos 120 vendedores ambulantes, que ficam no percurso do santuário comercializando os seus produtos”, acrescenta.
O pároco afirma que todos os domingos o santuário recebe em média 40 ônibus lotados vindo de Pernambuco, Paraíba, Ceará e do Rio Grande do Norte. “Afirmo que Santa Cruz fica diferente aos domingos com a presença de muita gente que chega para conhecer o nosso santuário”.
Perguntado sobre o que acha de um santuário em homenagem à Santa Luzia em Mossoró, Vicente lembrou que Mossoró já tem a maior festa religiosa do Rio Grande do Norte, já tem uma identidade muito forte. “O santuário vai consolidar uma relação já existente de devoção combinando com o atual momento vivido no turismo religioso”, pontuou.
O padre Vicente trouxe um detalhe interessante na entrevista. Ele disse que a festa de Santa Rita de Cássia, que acontece no mês de maio, contava, antes do santuário, com 10 mil pessoas. “Com a construção do santuário, já tivemos noite com mais de 150 mil pessoas na festa, segundo dados da Polícia Militar”, comemora.
Com 56 metros, a estátua de Santa Cruz é um dos mais importantes monumentos religiosos do Estado, transformando a realidade de Santa Cruz. “Antes, a cidade era um mero ponto de passagem na estrada que liga Natal à região do Seridó. Santa Cruz virou um importante destino de turismo religioso no Estado”, finaliza.